Cuando los Washington Wizards canjearon a Bradley Beal y Kristaps Porzingis esta temporada baja, su dirección parecía clara. Luego vino un movimiento que, dadas las circunstancias, resultó un poco más curioso.
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Kyle Kuzma se quedó con los Wizards con un contrato de cuatro años y 102 millones de dólares.
El regreso de Kuzma significó que los Wizards no llegaron a romper completamente su núcleo, y el delantero de 6 pies 9 pulgadas, que viene de la mejor temporada anotadora de su carrera, estaba dispuesto a quedarse con un equipo de Washington del que no se espera que haga mucho en 2023-24. Kuzma, de 28 años, es ahora el mejor jugador indiscutible del equipo, con todos los desafíos y oportunidades que eso conlleva.
«Este es un nuevo rol para mí en mi carrera, así que, naturalmente, es muy, muy emocionante», dijo Kuzma. «Es algo que he estado esperando durante toda mi carrera».
Kuzma fue el segundo máximo anotador de Los Angeles Lakers en la 2018-19, su primera temporada con LeBron James. Luego adquirieron a Anthony Davis y ganaron un campeonato en 2020, aunque el papel de Kuzma no fue tan grande. Finalmente, los Lakers lo cambiaron a Washington en el acuerdo que envió a Russell Westbrook a Los Ángeles.
Kuzma ha sido titular en todos los partidos que ha jugado para los Wizards en las últimas dos temporadas y promedió 21,2 puntos, el máximo de su carrera, en 2022-23. Washington tuvo dificultades para mantener sanos a Beal, Porzingis y Kuzma al mismo tiempo, por lo que Kuzma tuvo muchas oportunidades de ser el punto focal. Aunque ahora eso ocurrirá más cada noche.
“La mayoría de las noches tendré encima a los defensores primarios número uno”, dijo. “Eso es un desafío en sí mismo. … Cuando estás en el tipo de posición en la que estoy yo, tienes que producir todas las noches”.
Kuzma rechazó su opción de jugador de $13 millones para esta temporada, habiendo claramente ganado un compromiso mayor. Los Wizards habían visto de cerca su valor. Sin embargo, este no es un equipo que pueda competir por un título en el futuro inmediato. Washington se perdió los playoffs las últimas dos temporadas.
Kuzma dijo que quiere tener un impacto duradero en una franquicia y este es el lugar donde puede hacerlo. También es un lugar donde puede demostrar su valía como líder y jugador polivalente. Los Wizards ciertamente lo verán como la cara de la franquicia y la pieza central en el futuro.
En el día de prensa del lunes hubo algunas risas ante la idea de que Deni Avdija, quien a los 22 años está entrando en su cuarta temporada, sea ahora el miembro más antiguo de los Wizards. Pero no se equivoquen: se espera que Kuzma, que se acerca a su séptima temporada en la NBA, asuma ahora el papel de líder veterano.
«Me hice muy cercano a Derek Jeter este verano y realmente le hice muchas preguntas diferentes», dijo Kuzma. «Hay que predicar con el ejemplo. … Si no estás haciendo lo que se supone que debes hacer, ¿cómo puedes esperar que alguien más te deje liderarlos? Así que tengo que concentrarme en mis P y Q, encerrado”.
Washington tuvo marca de 35-47 la temporada pasada con Beal y Porzingis. FanDuel Sportsbook ha establecido un over/under de 23 1/2 victorias para 2023-24. Kuzma es consciente de que habrá algunos problemas de crecimiento. Los Wizards dan la bienvenida a Jordan Poole y Tyus Jones esta temporada, y Kuzma espera que Washington juegue a un ritmo alto y sea divertido de ver.
“Mucho, mucho más rápido”, dijo. “Va a ser increíble. Se tratará menos de jugadas y esas cosas y más de conceptos y comprensión de los matices del juego, y creo que será genial gracias a nuestro equipo joven. Puede que no seamos el mejor equipo de media cancha de inmediato para comenzar la temporada (muchos equipos jóvenes realmente no lo son), pero vamos a subir y bajar rápidamente”.
