Aunque James Harden es una superestrella que se une a un equipo que ya está lleno de estrellas, los altos mandos de Los Angeles Clippers creen que prosperará en su galaxia.
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El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, dijo el miércoles que no está seguro de cuándo Harden hará su debut luego del exitoso intercambio que trajo al 10 veces All-Star y MVP de la NBA de 2018 a Los Ángeles procedente de los Philadelphia 76ers.
Pero Lue cree que cuando Harden juegue junto a Kawhi Leonard, Paul George y Russell Westbrook esta temporada, los cuatro harán los ajustes necesarios para convertir a los Clippers en un principal contendiente por el primer título de la NBA de Harden.
«El sacrificio será lo más importante», dijo Lue. «Cuatro muchachos de Los Ángeles y cuatro muchachos que han hecho mucho en sus carreras. Entonces lo entienden y han hablado de simplemente ganar un campeonato. Eso es en lo único en lo que estamos enfocados. Va a requerir mucho sacrificio». ya sean tiros, ya sean minutos. Están dispuestos a hacer eso».
Los Clippers cedieron a cuatro jugadores y una parte de su posición de draft a largo plazo para agregar a Harden y PJ Tucker, sacudiendo los cimientos de su equipo apenas cuatro juegos después de iniciada la temporada. Para Lawrence Frank y el propietario Steve Ballmer, los peligros potenciales de presentar una alineación de cuatro superestrellas eran superados con creces por el potencial de grandeza.
Frank, presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, llamó a Harden «un hombre que sube techos».
«James Harden tiene un conjunto de habilidades de élite y lo único que le importa es una cosa: quiere ganar un campeonato para los LA Clippers», añadió Frank. «Él quiere ser parte de algo más grande que él mismo… Estos (cuatro) muchachos tienen todos los logros individuales. Han ganado mucho dinero. Se trata de un objetivo».
Si bien Harden deseaba desesperadamente jugar en su natal Los Ángeles después de que su relación con los Sixers se desintegrara, los Clippers están decididos a escapar del purgatorio de contendientes de segundo nivel en el que han tenido 12 temporadas ganadoras consecutivas y 10 puestos en los playoffs, pero solo una conferencia. aparición en finales.
Harden puede identificarse: ha llegado a los playoffs en todas las temporadas de sus 14 años de carrera, pero nunca ganó un anillo.
Harden, que aún no está en forma después de su prolongado divorcio en Filadelfia, llegó a Los Ángeles el martes a tiempo para ver a los Clippers vencer al Orlando Magic. El personal de Harden, Tucker y Lue pasó la mañana del miércoles repasando el libro de jugadas de los Clippers, quienes tuvieron un inicio de 3-1 con Leonard, George y Westbrook luciendo sanos y en forma.
Los Clippers se enfrentaron a los Lakers el miércoles por la noche antes de tener cuatro días consecutivos de descanso entre partidos. Lue planea utilizar esa afortunada peculiaridad del horario como un mini campo de entrenamiento para determinar las rotaciones y preferencias necesarias para que este nuevo núcleo prospere.
«Lo bueno del intercambio es que llevamos cuatro partidos, no 60 como el año pasado» cuando Westbrook se unió al equipo, dijo Lue. «Vamos a tener mucho tiempo. Va a ser un proceso. Lo entendemos. Estamos entusiasmados con el viaje que tenemos por delante, pero estos cuatro días van a ser realmente buenos para nosotros. Llegó en un momento perfecto». Sólo para intentar poner a James y PJ al día».
Si bien el debut de Harden no se producirá hasta la próxima semana como muy pronto, Tucker estaba disponible para jugar el miércoles por la noche contra los Lakers, dijo Lue. Tucker ha estado jugando para los Sixers mientras Harden se fue y regresó en su polémica y prolongada ruptura con la franquicia.
Harden es tres veces campeón anotador de la NBA, mejor conocido por sus prolíficas habilidades de tiro, pero su juego también puede ser magníficamente equilibrado. Lideró la NBA en asistencias la temporada pasada, su quinta campaña consecutiva con más de 10 asistencias por partido.
Cuando se le preguntó a Lue qué es lo que más le entusiasma del intercambio, inmediatamente aprovechó las habilidades de pase y creación de jugadas de Harden, no el talento de tiro que ya lo ha convertido en el máximo anotador número 25 en la historia de la NBA.
Frank también estuvo en desacuerdo con la sugerencia de que la presencia de Harden podría ayudar a los Clippers durante los tramos en los que Leonard y George no están disponibles. Leonard se perdió toda la temporada 2021-22 mientras se recuperaba de una cirugía de rodilla, y no jugó en más de 57 partidos en ninguna de sus otras tres temporadas con los Clippers, frustrando a muchos fanáticos con ausencias que a veces se atribuían al descanso en lugar de a una significativa. lesión.
«Hay una diferencia entre lesiones y descanso», dijo Frank. «Kawhi y Paul, el año pasado, resultaron lesionados. Estos muchachos trabajan extremadamente duro… Estos muchachos trabajan demasiado duro como para que su reputación se vea afectada».
